中国佛教，并非与发源之印度及弘扬于世界各国的截然孤立，不过从中国佛教历史研究，就有中国佛教的特殊面目与系统，把中国佛教的特殊面目与系统讲出来，故成为中国佛教。

今先讲中国佛教的特质在禅

什么叫特质？无论什么东西，都有许多因缘和合乃成，而所成的东西，一个有一个的特质，一类有一类的特质，因为他各有各别不同的特殊质素。

现在讲到中国佛教，当然有同于一般佛法的；然所以有中国佛教可讲，即在中国佛教史上有其特殊质素，乃和合一切佛法功用、而成为有特殊面目与系统的中国佛教。

其特殊质素为何？则“禅”是也。

禅乃中国通用之名，是“禅那”的简称，或云“定”或云“禅定”，印度多叫做“瑜伽”。这里所说的禅，不一定指禅宗，禅宗也当然在内；今讲之禅是指戒定或定慧之“定”的，所以比禅宗之禅的意义来得宽广。

禅那即静虑之意，就是在静定中观察思虑，所以禅那虽可名定，而定中有观有慧方为禅那之特义，故禅那亦云“禅观”。

现在讲中国佛教之特质在禅

佛教二字当然包括各种佛法，而各种佛法的义类甚宽，今不过就中国佛教的特质说，故云“在禅”。比方南洋佛法之特质在律仪，西藏则在于密咒。

而日本佛教的特点则在于闻慧及通俗应用，研究各种经论的学问大，于身心实际修证的功夫则小。不但明治维新以来如此，即元以前的真宗便为通俗应用的佛教；尤其日莲宗有所谓“立正安国论”，专以树立正教安定国家为要旨。

从以上各地特质比较起来，反显出中国佛教特质在禅。

中国佛教之所以重禅，当然也有其因缘，今于中国佛教的特质所以在禅的因缘，且分两条来说：

一、梵僧的化风

梵僧乃佛教初来中国时传教者之通称。其实不一定皆是印度的，南洋与西域各地之来此者亦混称梵僧

(一)端肃之仪态：在当时到内地的梵僧，大概道德高深，学问渊博，他们行住坐卧四威仪，态度端严，使人肃然起敬。

(二)渊默之风度：他们因深有修养，其幽深寂默的风度，使人见之觉得深不可测。

(三)神妙之显扬：他们智慧既高，种种方技、神咒，术数也极少精妙，且其修禅持咒所成之神通妙用也常有流露，这种以神异显扬的力量，功尤显著。

(四)密奥之探索：佛法初来之摩腾、竺法兰，及汉，魏、晋初之安世高、支娄迦谶，佛图腾等，所至有神德感通，这在高僧传中处处都有记载可知。

不但初来之梵僧如此，即其后以译经传学著名之鸠摩罗什，菩提流支等，亦仍著神咒灵感之功。如罗什临终前，口吐三番神咒以延寿命，菩提流支以神咒涌井泉等。故这些梵僧皆能使人崇敬，起“仰之弥高钻之弥坚”的观感，使一般趋向修学的人，皆视佛法为深奥神秘，肯死心刻苦探索。

当这些梵僧来华时，中国文化已经发达很高，他们从端严寂默之中显其无穷之神功妙智，使瞻仰者起一种高深莫测而极欲探索之心。

这在达摩祖师来华后，亦即以此成为禅宗的风化，学人皆从禅中去参究，探索其秘奥，遂即成为中国佛教之特质在禅。

但是仅就这一方面，还不能成为中国佛教之特质在禅，还可能成为一种神秘信仰之佛教，故还须从另一方面去说。

二、华士之时尚

华士即中华读书之士——士君子、士大夫。当时文化已高，一般士夫之思想，皆尚简括综合的玄理要旨。在言谈上也推尚隽朴的语句，或诗歌之类，要言不繁，能实在表示出精义。

至于一般土君子品行，也唯清高静逸是崇，如竹林七贤等，皆从事于高隐静修。在资产生活上，重于自食其力之俭朴淡泊。

在当时可作士人代表的，如诸葛亮、陶渊明二人，最为全国人所敬仰。诸葛亮与陶渊明皆躬耕田园，品格高逸而生活恬俭，所成诗文皆简要精妙；他们读书都只观大略，不求甚解，不尚言论辩析。

有人说渊明得主也可成为诸葛，诸葛不遇刘备亦可成为渊明。此为中国一般士夫之崇尚。所以佛法由梵僧传入，在通俗的农、工、商方面，即成为报应灵感之信仰。

在士人方面，以士人思想之玄要，言语之隽朴，品行之恬逸，生活之力俭，遂形成如《四十二章经》、《八大人觉经》等简要的佛学，适合当时文化，机教相扣。

同时乐于山洞崖窟，过其简单生活，禅静修养，遇有访求参问者，为示简要而切于实际之要旨。

如此适于士人习俗之风尚，遂养成中国佛教在禅之特质。

从梵僧来化，及能领受佛学之中国士夫思想等的因缘和合，而成为当时习尚禅定的佛教，并奠定了二千年来中国佛教的基础。

在当时传习上，也曾有过重于律仪，如法明的弟子法度，曾以小乘律行化，虽有少数人学，但终不能通行。复传习过种种分析辩论，如毗昙、成实、中论、唯识，因明等，而土君子亦觉得不能握其简要，故不甚昌盛。所以说中国佛教之特质在禅，半由中国原有之士人习尚所致。

因为若抽去此士夫思想关系，仅由敬崇梵僧则变成神咒感应之信仰，或成为乐着分析辩论之学术。比如西藏原没有文化，故成为神咒佛教。南洋气候生活接近印度，故易重律仪。

而中国则在其玄简士习中，成为精彻之禅风，这就是中国佛教之特质在禅的原因。但是，虽说在禅，而又不局于后来所谓之禅宗，其范围较宽，故今先说禅宗以前之禅。