佛教徒除了出家当僧尼外，也可选择在家做居士。

在家信教的男众，梵文读作“优婆塞”，意思是“清信士”、“近事男”、“近善男”，指亲近皈依佛、法、僧“三宝”，接受五戒的在家男居士；也可以通称一切在家的佛教男信徒。在家信教的女众，梵文读作“优婆夷”，意思是“清信女”、“近事女”、“近善女”、“近宿女”、“信女”，指亲近皈依佛、法、僧“三宝”，接受五戒的在家女居士；也可以通称一切在家的佛教女信徒。

在家信仰佛教的人，如果想要正式成为在家佛教徒，是要经过一定的手续，还要有法师的证明。不经过必要的程序，不符合必须的条件，自称是“居士”者，佛教界是不予承认的。

无论优婆塞还是优婆夷，最基本的条件是受持“三皈戒”：皈依佛、皈依法、皈依僧。“三皈依”是对佛、法、僧归顺、依附、投靠的意思。受持了三皈戒的在家居士，就要把自己的身心姓名全都投靠于佛教三宝，依照佛教三宝的教导修行。《大乘义章》说：“归依不同，随境说三，所谓归佛、归法、归僧。依佛为师，故月‘归佛’；凭法为药，故称‘归法’；依僧为友，故曰‘归僧’。”

要当居士者，需经过受持“三皈戒”的仪式：请一位法师，按照《三皈仪轨》的条款，为自己说明“三皈”的意义，自己则表示，从此以后要终生皈依三宝，这样就算是“居士”了。如果进而再从法师受五戒，便就成为“五戒优婆塞”或“五戒优婆夷”了。如果有恒心再进一步从法师受菩萨戒，还可成为“菩萨戒优婆塞”或“菩萨戒优婆夷”了。

可见，当在家居士是有一些手续的，但如果想放弃这个身份，却只要对任何一人声明一下就可以了。