9月14日,农历七月廿四,是佛教龙树菩萨圣诞日。龙树菩萨在印度佛教誉为“第二代释迦”,为佛法作出了不可磨灭的贡献。在印度,他被喻为“二圣六庄严”之一;在藏地,众所周知他开创了两大车轨中的甚深见派;在汉地,他被禅宗、净土宗、天台宗、华严宗、密宗等八大宗派奉为开山始祖。

在佛教的经师、律师、论师、禅师、法师当中，集“千部论师”、“八宗共祖”之美誉于一身者，唯龙树一人。

龙树菩萨，生于佛灭七、八百年左右(公元四世纪)的南印度维达婆国婆罗门家，从小天资聪颖，于吠陀及世间学艺，无不精通。年轻时，与三名好友寻师习得隐身术，于是潜入王宫，戏犯宫人，耽于情欲以为乐。事件不久爆发，好友死于乱刀之下，龙树幸免于难，乃悟“欲为苦本”，于是厌离心生，便诣佛塔出家受戒。

觉醒后的龙树，九十日诵毕塔中所有经藏，虽达其意，但心中疑团未解，于是至雪山参学，遇一年老比丘授以摩诃衍经典。后于南印度龙族之宫殿，授以大量的方等经典。九十日中通达明利，悟得无生法忍。

龙树离开龙宫后，随缘行化，曾经几次与外道斗法，终于引度外道入佛。又为度化中印度憍萨罗国的引正王，曾经应征从军作战，前后七年，“不食廪，不取钱”(从军作义工)，又以勇猛多谋，国王终于召见，展开热烈辩论，终至“王乃稽首，伏其法化”，成为佛教的护法仁王。此后，龙树大力弘法，又广造大乘经典之注释，树立大乘教学之体系，使大乘般若性空学说传布全印度。

龙树菩萨的著作丰富，如：《大智度论》、《中论颂》、《十二门论》、《空七十论》、《回诤论》、《六十颂如理论》、《大乘破有论》、《十住毗婆沙论》、《大乘二十颂论》、《菩提资粮论》、《宝行王正论》、《劝诫王颂》等，造论之多，世所罕见，故有“千部论师”的美誉。

当中，《中论颂》、《大智度论》、《十住毗婆沙论》为其重要的代表作。《中论颂》阐述缘起性空的深义，揭示生死解脱的根本，为三乘共遵之门。《大智度论》解释《般若经》，《十住毗婆沙论》论释《华严经》的〈十地品〉，亦即以深密的见解而阐释菩萨的大行。

此外，《劝诫王颂》是龙树劝诫引正王信仰三宝，护持佛教的书信。龙树以诗代信，其中许多偈颂正如《法句经》一样，不但文字优美，而且义理幽微，普为当时民间所传诵。据《南海寄归内法传》载，义净大师游行印度时，曾见儿童背诵这部作品，成人亦作为终身学习要典。又如《宝行王正论》，也是专为国王宣讲如何治理国家，如何信仰佛教的著作，是龙树表达大乘佛教政治观的重要论书。

龙树的著作流传至今，梵本所存无几，但藏文保存相当多，在《西藏大藏经》中计有译本一百余种，是研究龙树学说的珍贵资料，这是由于西藏视龙树为密教祖师的缘故。后世基于龙树所著《中论》，宣扬空观的学派，称为中观学派，并尊为中观学派之祖;亦被尊为禅宗付法藏第十三祖。其思想是西藏佛学的重要支流，是中国三论宗的义理支柱，也是天台宗的重要思想根源。其它各宗学说源于龙树思想者亦多，故被尊为“八宗之祖”。

龙树曾受教于那烂陀大学，后来并任该校校长。在校长任内，值逢恒河泛滥，于是亲自在恒河两岸设计及建筑堤岸，使人民免遭水难。他也曾经开辟运河，直通埃而斯瓦蓝，打开了远近各国的贸易往来，可见他也是一个伟大的工程师，更是一个入世的菩萨道行者。

总论龙树一生，本为南印度学者，后游北印雪山，于说一切有部出家受戒，曾游化全印，后弘化于南印度的憍萨罗。师于内外、大小无不通达，其教化之弘广，为大乘论师第一人。尤其师撰述《中论》，畅演中道，摧破执空执有的异端邪说，使得大乘不再依傍于小乘部派中，而能卓然自立，自成一格。所以马鸣菩萨虽是提倡大乘佛教的第一人，但是发扬他的思想，集其大成，使大乘教义因而光芒万丈者，则为龙树菩萨。因此，若说龙树菩萨是大乘佛教的先导，实不为过。