清朝时安徽桐城有一位出名的律师（古代称为讼师），姓左，名家稷，是左光斗的后代。
他非常有正义感，不同于一般依附权势的讼棍，所以大家都很敬重他。
当时有某位旗人做了安庆知府，酷爱养羊。在每只羊的颈部下面都悬挂了一个牌子，写着：「知府大人的羊！」替知府牧羊的奴仆经常把羊赶到郊外，任由羊只践踏农民的作物。农民知道，莫可奈何，但却恨之入骨。
有一天，知府的奴仆又赶羊吃人家的稻禾。没有想到那农家养了数只凶猛的狗，立刻咬死了好几只羊。
知府立即派兵缉拿狗的主人，以「蔑视官府」的罪名，判死罪来抵偿羊命。
狗的主人非常恐惧，向左家稷求救。左家稷便夺勇为他写辩护的书状，其中有一句话是：「羊虽然挂了字牌，可是狗却不认识字。您的恩惠足以普及禽兽，而没有普及百姓，这是什么缘故呢？」
知府与师爷接到诉状，觉得笔锋犀利，心中有所畏惧，因为这件判案是违反法律而且不合情理。如果将这纸书状上诉，自己恐怕非获罪不可。于是便把狗的主人释放了