布施是梵语「檀那」的音译,意译为财施、施颂。即以慈悲心施福利与他人之义。布施原本是佛陀劝导优婆塞等的行法,其本义是以衣、食等物施与大德及贫穷者;至大乘时代,则成为六波罗蜜之一;再加上「法施」、「无畏施」二者,令布施的意义更为深广;即以财物、体力、智慧施予他人,为他人造福成智而求得累积功德,以达到解脱的一种修行方法。小乘布施的目的,在破除个人吝啬与贪心,以免除未来世的贫困,大乘则与四无量心的教义结合,用于化度众生。
又布施是六念之一──念施,四摄法之一──布施摄,六波罗蜜及十波罗蜜之一──布施波罗蜜、檀波罗蜜。布施能使人远离贪心,如对佛、僧、贫穷人布施衣、食等物资,必能招感幸福的果报。又向人宣说正法,令得功德利益,称为法施。使人离开种种恐怖,称为无畏施。财施与法施称为「二种施」;若加无畏施,则称「三种施」。三施是菩萨所必须实践的德目,其中法施的功德较财施为大。布施若以远离贪心与期开悟为目的,则称为清净施。
既然布施是菩萨道的基础,功德又如此的大,为什么我们还不迎头赶上,努力实行?上面所讲有关布施的意义,相信大家已经明白;但是怎样才能修持圆满?什么才是布施的满相呢?所以,现在我要讲一个尸毘王代鸽割肉饲鹰的公案给大家听。
据《菩萨本生鬘论》所载:
久远之前,有一位名为尸毘的大国王,他的国土地大而物博,统领八万四千小国,人民丰足而且快乐。他拥有后妃及宫中彩女二万多人、五百太子、大臣一万。尸毘王为人仁慈、宽恕、和平,爱护国家的人民,犹如自己的子女一样。当时,三十三天的帝释天主,福报享尽,五衰相现前,非常害怕即将堕落,不知如何是好。是时,最亲近的大臣毘首天子见到这样的情况,于是好言相问,天主何故面有愁色?
天主说:「我五衰相现,大概命不久矣,想到世间佛法已灭,诸大菩萨亦很难再见,不知这个身体将来应投生到那里去,所以感到很烦恼。」
毘首天说:「天主,据臣所知,阎浮提有国王名尸毘,精进求佛道,你去归投他,必定能够脱难。」
天帝听了这番话之后,半信半疑,想与毘首天一同去试探这位尸毘王,是否真的名如其实。天主提议毘首变成一只鸽子,他自己则化作一头鹰;鹰假装追补鸽子来到尸毘王处,鸽子哀求尸毘王的救护,从而试验他精进求道的诚心。
毘首天说:「我们对于修行的菩萨,应该供养,实在不应该逼恼他,增加他的痛苦。」
天主说:「我只不过想试试这位菩萨是否真心求佛道,是完全没有恶意的。」
于是,毘首罗天子同意化成一小鸽,而帝释化作大鹰在后面追逐,小鸽表现出很惊怖的样子,飞到尸毘王的腋下寻求庇护。大鹰站在尸毘王前作人语说:
「我十分饥饿,此鸽是我今日的食物,希望大王你,把鸽子还给我。」
尸毘王说:「我誓愿度一切众生,鸽子既然依投于我,我是不会把牠交给你的。」
鹰说:「大王,你爱念一切有情,但是如果令我失去食物,我的生命亦不能保存,怎可以说是慈悲?」
王说:「如果把其它的肉给你食,可以吗?」
鹰说:「可以,只要是血肉便可以了。」
王心想:「救了一命,但却又害了一命,实在于理不合,唯有以我身代替,这样便可以令牠们两者都得以生存。」于是实时取出利刀,在股上自行割股肉给大鹰换鸽子命。
鹰说:「大王!你既然为鸽子布施给我,所以我要与鸽子一样重量的肉!」尸毘王于是取来两头秤盘,把挂钩放在中央,然后把鸽子放在盘内,又把割出来的自己的肉,放在盘的另一边,如是割完一次又一次,最后,手臂、胁身的肉都已割尽,但鸽子那边仍然处在低处不能平均。尸毘王于是想将自己整个身体放上称盘,但因为身力虚弱而失足堕地,闷绝昏倒。醒来后,惭愧而自责地想:「长久以来,我被这个身体所累,循环六趣,备受万苦,未曾做过利益众生的事,现在正是时候,为什么还是懈怠呢?」尸毘王生起这种想法之后,便鼓足力气从地上爬起来,将自己的身体放在称盘上;就在坐上称盘上的当下,突然生起从未有过的喜悦。这时,大地发出六种震动,诸天的宫殿都有摇倾,色界住空的诸天都称赞祂的菩萨悲心,能行难行之苦行,但亦各各感动下泪,泪水化成雨天花,一一落在尸毘王身上而为供养。
这时,天帝恢复原形,站在尸毘王前面说:「大王,你修苦行功德难量,在三界之中想做什么呢?是否希望能成为轮王或释梵天主呢?」
尸毘王实时回答说:「我不需要世间尊贵荣华的果报,我要以此善根誓求佛道
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